Австро-Венгрия уже с 1867 г. была конституционной, дуалистической монархией, т. е. состоящей из двух государств, которые объединяла особа монарха и всего лишь несколько других учреждений, в т.ч. общая армия. Галиция, как часть первого из этих двух государств, была провинцией с достаточно широкой автономией, окончательно определенной в 1873 г., с собственным Сеймом, а также развитой системой органов самоуправления. По всей стране гарантировались многочисленные гражданские свободы, а поляки могли занимать наивысшие должности не только в автономной Галиции, но и в центральных органах монархии: с середины XIX в. до начала I мировой войны трое из них занимали даже должность премьера австрийского правительства. В Галиции, в отличие от территорий, аннексированных Россией или Пруссией, польский язык перед началом Великой войны не только не истреблялся, а имел статус официального! Действовала польская система образования всех уровней - включительно с польскими университетами в Кракове и в Львове. Процветала также польская культурная и политическая жизнь, а на галицийских землях находили укрытие польские деятели с территории, аннексированной Россией: достаточно упомянуть хотя бы Юзефа Пилсудского и Романа Дмовского.

Благодаря этому автономная Галиция стала настоящим тогдашним анклавом свободы для поляков. Хотя докучала бедность, хотя тысячи людей эмигрировали, хотя промышленность развивалась в небольшом масштабе, а правительственные инвестиции – кроме продиктованных военными нуждами – миновали целую провинцию, регион стал кузницей опытных польских кадров для будущей независимой Республики, а также центром польской национальной и освободительной деятельности: настоящим «польским Пьемонтом».